顎関節症（TMD: Temporomandibular Disorders） は、顎の関節や周囲の筋肉に異常が生じ、痛みや開口障害（口が開きにくい）などの症状が出る病気 です。「口を開けるとカクカク音がする」「口を開けにくい」「顎が痛い」 などの症状がある人は、顎関節症の可能性があります。
主な症状
- 顎が痛む（顎関節痛）
- 口が開きにくい（開口障害）
- 顎を動かすとカクカク・ジャリジャリ音がする（関節雑音）
- こめかみや耳の周辺が痛む（側頭部の痛み）
原因
1. 顎関節や筋肉の過度な負担
顎関節は、上顎と下顎をつなぐ関節で、日常的に食事をしたり、話したりする際に重要な役割を担っています。これに過度の負担がかかると、顎関節症を引き起こすことがあります。歯ぎしりや食いしばりなどにより過剰な圧力や動きが続くと、関節やその周囲の軟部組織が痛むことがあります。
2. ストレスや姿勢の影響
ストレスや精神的な緊張も顎関節症の原因となることがあります。ストレスが溜まると、無意識のうちに顎を食いしばったり、歯ぎしりをすることがあります。これにより、顎関節や咬筋に過度の緊張が生じ、関節症を引き起こすことがあります。
3. 外傷やケガ
顎への外的な衝撃や傷害も顎関節症を引き起こす原因となります。交通事故やスポーツによる顎の外傷、または直接的な衝撃が顎関節にダメージを与えると、関節の機能が低下し、痛みや不快感を感じることがあります。
4. 顎関節の変形や退行性疾患
年齢を重ねるにつれて、顎関節の軟骨が摩耗したり、関節の構造が変化したりすることがあります。これにより、関節内で正常な動きができなくなり、顎関節症を引き起こすことがあります。また、関節に炎症が生じることで、痛みや可動域の制限が起こることもあります。