虫歯は進行度によって治療法が異なり、早期発見・早期治療がとても重要です。

食事をすると、食べ物のカスや糖分が歯の表面に付着します。特に甘いものや炭水化物は、口の中の細菌にとってエサとなります。口の中には「ミュータンス菌」という細菌が存在し、この菌が糖分を分解して酸を作り出します。作られた酸は、歯の表面を覆っているエナメル質を少しずつ溶かしていきます。これを「脱灰」といい、初期の段階では歯の表面が白く濁ったように見えることがあります。この状態が続くと、エナメル質がさらに溶け、やがて歯に小さな穴が開いてしまいます。これが虫歯の始まりです。

① C0（脱灰：初期虫歯）

状態：

歯の表面（エナメル質）が溶け始め、白く濁って見える状態で、痛みはなく、自覚症状がほぼありません。
この段階なら削らずに経過観察することができます。

治療法：

フッ素塗布で歯の再石灰化を促し、正しい歯磨きにより健康な歯をめざします。
また食生活の改善も効果的です。

② C1（エナメル質の虫歯）

状態：

虫歯が歯の表面を覆うエナメル質にとどまっている状態です。痛みはなし、しみることもほぼないため気が付かないことが多いのが特徴です。C1の段階では痛みがなく、気づきにくいので定期検診が大切です。

治療法：

初期なら進行を抑えられるフッ素塗布・歯磨き指導などの予防処置で削らずに経過観察を行います。
進行して穴が空いている場合はレジンという白いプラスチックを詰めます。

③ C2（象牙質の虫歯）

状態：

虫歯がエナメル質を超え、象牙質に達した状態。冷たいものや甘いものがしみることがあります。穴が開いて黒く見えることもあります。まだ神経には達していないので、早めに治療すれば最小限ですみます。

治療法：

小さな虫歯なら白いプラスチックで埋めることもありますが、大きめの虫歯ならインレーという詰め物（セラミックや金属）で修復します。

④ C3（神経まで達した虫歯）

状態：

虫歯が歯の神経（歯髄）にまで到達し、炎症が起こっている状態です。ズキズキと激しい痛み を感じたり、何もしなくても痛むことがあります。この段階になると痛みが消えても放置により悪化するので早めに受診が必要です。

治療法：

神経を取る根管治療を行い、クラウンという被せ物（セラミックや金属）を装着します。

⑤ C4（歯の根まで侵された虫歯）

状態：

虫歯が進行し、歯の大部分が崩壊した状態です。神経が死んでいるため 痛みがなくなる こともあります。進行すると 根の先に膿がたまり、強い痛みや腫れがでることも。

治療法：

保存できる場合は根管治療を行ったあと被せ物を装着します。
保存できない場合は抜歯し、その後、ブリッジ・入れ歯・インプラントなどの治療を行います。

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虫歯は初期の段階ではほとんど自覚症状がなく気がつきません。進行するほど治療が大がかりになり、歯の寿命も短くなるので、定期検診と早期治療が大切です。